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Lynne Lamontagne Contact North / Contact Nord : historique Contact North / Contact Nord a vu le jour en 1986 à titre de projet pilote au Ministère de l'Éducation. Cinq ans plus tard il était transformé en un programme permanent, puis en octobre 1997 Contact North / Contact Nord est devenu un organisme à but non lucratif. Il vole donc aujourd'hui de ses propres ailes et commence à générer des revenus de façon à éventuellement s'autofinancer. Sa mission est d'augmenter et d'améliorer, pour les résidents du Nord de l'Ontario (territoire d'environ 1 000 000 km2), l'accès à une éducation et à une formation de qualité supérieure à coût abordable, appuyant ainsi le développement économique régional et communautaire et une culture d'apprentissage à vie. Pour ce faire, Contact North / Contact Nord a établi un réseau technique et un réseau humain. Ce réseau compte actuellement 145 points d'accès répartis dans une centaine de communautés, surtout de petites communautés dont la majorité ont moins de 10 000 habitants. Il offre des services en anglais et en français tout en portant une attention particulière aux francophones et aux autochtones. Contact North / Contact Nord sert près de 10 000 apprenants dont 80% habitent l'extérieur des cinq centres urbains majeurs. Le réseau opère de 8h à 23h du lundi au vendredi et souvent les fins de semaine. Notons finalement que trois compagnies du secteur privé sont maintenant affiliées à Contact North / Contact Nord : IBM, Adcom et Bell Canada. Infrastructures technologiques Les points d'accès disposent de diverses technologies : télécopieurs (pour l'échange de documents), unités d'audioconférence (300), audiographie (200), matériel de vidéoconférence (23), accès à Internet (39). Le pont d'audioconférence peut accommoder 144 lignes en même temps et le pont de vidéoconférence 20 ports (réseau 112 Kbits/sec, 2 ports/point, donc 10 lieux simultanément). Un des défis d'un réseau desservant un si grand territoire relève de l'infrastructure de communication. La majorité des sites n'est desservie que par des lignes téléphoniques ordinaires. Cependant, certains endroits ne peuvent être rejoints que par communication radio. Pour les vidéoconférences, on a dû dans certains cas intégrer une infrastructure mégaroute pour pouvoir faire le branchement au pont de Contact North / Contact Nord. Ce dernier joue donc aussi un rôle provocateur pour encourager le secteur privé à accroître la qualité de l'infrastructure dans le Nord de l'Ontario, situation qui n'avance qu'à petits pas. Récemment, le gouvernement ontarien a investi environ 30 millions $ dans l'amélioration de l'infrastructure et le gouvernement fédéral environ 20 millions $. Les deux paliers de gouvernement cependant n'ont pas les mêmes priorités. Le gouvernement fédéral a tendance à privilégier le "frame relay" particulièrement intéressant pour l'Internet. Le gouvernement provincial quant à lui privilégie l'établissement d'un réseau basé sur la fibre optique afin de permettre non seulement l'accès à Internet mais également l'utilisation des images, des animations etc. et la vidéoconférence. Un partenariat sous forme de coopérative pour le palier secondaire Pour combler les besoins de formation de la population du Nord de l'Ontario, Contact North / Contact Nord a établi des partenariats avec les établissements postsecondaires qui desservent cette région (neuf collèges communautaires et cinq ou six universités dont l'Université Laurentienne). L'accès au réseau est également possible à tout autre établissement formel de formation à condition que les cours offerts bénéficient à des résidents de la région. Depuis 1991, on a tenté d'intégrer l'éducation à distance au palier secondaire. Au cours des années, divers projets du Ministère de l'Éducation et/ou du Ministère du développement du Nord et des Mines ont permis d'implanter des sites directement dans les écoles secondaires. L'installation de sites au sein même des écoles est particulièrement importante du fait des besoins d'encadrement et de supervision des élèves à ce palier d'enseignement. Diverses subventions ont également été attribuées pour développer des cours ; à ce jour, 32 cours ont ainsi été développés. L'étape suivante consistait à assurer une certaine coordination entre les écoles ou entre les conseils scolaires. Au début, la tâche consistait à travailler avec une centaine d'écoles réparties dans 43 conseils scolaires. Suite à la restructuration, on compte maintenant 32 écoles et six conseils scolaires de langue française. Ces écoles et ces conseils scolaires sont impliqués dans le dossier de la formation à distance sous forme d'une coopérative. Les ententes qui régissent cette coopérative sont présentées à la page suivante. Préoccupations pour le futur L'aspect technique occupe une grande place dans l'établissement d'ententes, et il est probablement incontournable. D'autre part, il est important de se demander comment on peut parvenir à concilier les aspects techniques et les aspects pédagogiques. Face à l'utilisation de plus en plus répandue des technologies en enseignement, nous pouvons également nous demander à quel point nous allons développer nos cours en fonction de la technologie disponible ou si nous pourrions trouver des moyens de profiter de chacune de ces technologies pour s'assurer de rejoindre les objectifs d'apprentissage des cours.
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